Out to space: from the backyard to the far edgeHacia el espacio: del patio al borde lejano

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The backyard skyEl cielo desde el patio

Step outside on a clear evening and look up. Stars twinkle: they are so far away that they are only points of light, and ripples in our air bend that light. Planets are much closer, here in our solar system, so they shine with a steadier light.Salga en una noche despejada y mire hacia arriba. Las estrellas titilan: están tan lejos que son solo puntos de luz, y las ondas del aire desvían esa luz. Los planetas están mucho más cerca, aquí en nuestro sistema solar, así que brillan con una luz más estable.

A very bright dot gliding steadily across the sky, with no blinking lights, may be the space station, still lit by the Sun high above you. Just after sunset you might even spot a rocket climbing.Un punto muy brillante que cruza el cielo con calma, sin luces que parpadeen, puede ser la estación espacial, iluminada todavía por el Sol allá arriba. Justo después de la puesta del sol, hasta podría ver un cohete subiendo.

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The launchEl despegue

A rocket's engines make thrust, a push that has to be bigger than the rocket's weight. At liftoff, most of that weight is propellant, the stuff it burns. As the propellant burns away, the rocket ends up hauling nearly empty tanks.Los motores de un cohete producen empuje, una fuerza que tiene que ser mayor que el peso del cohete. Al despegar, casi todo ese peso es propelente, lo que se quema. Mientras el propelente se consume, el cohete termina cargando tanques casi vacíos.

So most rockets drop part of themselves on the way up. This is called staging. The big first stage burns until its propellant is gone, then falls away, and a smaller second stage fires and carries the payload into orbit.Por eso la mayoría de los cohetes sueltan una parte de sí mismos al subir. Esto se llama separación de etapas. La primera etapa, la grande, se quema hasta agotar su propelente y se desprende, y una segunda etapa más pequeña se enciende y lleva la carga útil hasta la órbita.

Try this at homePruébelo en casaWater bottle rocketCohete de botella con agua

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Low Earth orbitLa órbita baja

The space station flies in low Earth orbit, about four hundred kilometers up. It circles the whole planet about every ninety minutes.La estación espacial vuela en la órbita baja de la Tierra, a unos cuatrocientos kilómetros de altura. Le da la vuelta a todo el planeta más o menos cada noventa minutos.

From up there the view is spectacular. Crews aboard have taken more than three and a half million photographs of Earth: volcanoes erupting, cities, rivers, lakes and weather. Those pictures help scientists study the health and future of our planet.Desde allá arriba la vista es espectacular. Las tripulaciones han tomado más de tres millones y medio de fotografías de la Tierra: volcanes en erupción, ciudades, ríos, lagos y el tiempo. Esas imágenes ayudan a los científicos a estudiar la salud y el futuro de nuestro planeta.

Try this at homePruébelo en casaNewton's cannonballLa bala de cañón de Newton

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The MoonLa Luna

The Moon is Earth's only natural satellite, an average of about three hundred eighty-four thousand kilometers away. About thirty Earths could fit in the gap between us.La Luna es el único satélite natural de la Tierra y está, en promedio, a unos trescientos ochenta y cuatro mil kilómetros. En ese espacio cabrían unas treinta Tierras.

It spins at the same rate that it circles us, so we always see the same side. Its craters were made by asteroids, meteorites and comets, and its dark patches are old basins filled with lava. As it travels, sunlight falls on different parts of it, which is why we see its phases.Gira al mismo ritmo con que nos da la vuelta, así que siempre vemos el mismo lado. Sus cráteres los hicieron asteroides, meteoritos y cometas, y sus manchas oscuras son cuencas antiguas llenas de lava. Mientras viaja, la luz del Sol cae sobre distintas partes de ella, y por eso vemos sus fases.

Try this at homePruébelo en casaThe phases of the MoonLas fases de la Luna

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The SunEl Sol

The Sun is a star, the only one in our solar system, about one hundred fifty million kilometers from Earth. It is a hot, glowing ball of hydrogen and helium, and its gravity holds the whole solar system together.El Sol es una estrella, la única de nuestro sistema solar, a unos ciento cincuenta millones de kilómetros de la Tierra. Es una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio, y su gravedad mantiene unido a todo el sistema solar.

Deep in its core, hydrogen fuses into helium, and that powers its heat and light. Sunspots are patches a little cooler than the rest of the surface. Never look straight at the Sun without proper eye protection.En su núcleo, el hidrógeno se fusiona y forma helio, y eso le da su calor y su luz. Las manchas solares son zonas un poco más frías que el resto de la superficie. Nunca mire directo al Sol sin la protección adecuada para los ojos.

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The rocky planetsLos planetas rocosos

When the solar system was young, only rocky material could stand the heat close to the Sun. That is why the first four planets, Mercury, Venus, Earth and Mars, are rocky. They are all small, with solid surfaces.Cuando el sistema solar era joven, solo el material rocoso aguantaba el calor cerca del Sol. Por eso los primeros cuatro planetas, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, son rocosos. Todos son pequeños y tienen una superficie sólida.

The asteroid belt is made of bits and pieces from the early solar system that never quite came together into a planet.El cinturón de asteroides está hecho de pedazos del sistema solar temprano que nunca llegaron a juntarse en un planeta.

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The giant planetsLos planetas gigantes

Past the asteroid belt come the giants. They have no hard surface to stand on. Instead, they have swirling gases above a core.Después del cinturón de asteroides vienen los gigantes. No tienen una superficie dura donde pararse. En cambio, tienen gases que se arremolinan sobre un núcleo.

Jupiter and Saturn are gas giants. Jupiter is the largest planet in our solar system, and Saturn is the second largest. Uranus and Neptune are ice giants, and Neptune is the eighth planet, the most distant from the Sun.Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos. Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar y Saturno, el segundo. Urano y Neptuno son gigantes de hielo, y Neptuno es el octavo planeta, el más lejano del Sol.

Learn more: NASA Science, About the planetsMás información: NASA Science, About the planets

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The far edgeEl borde lejano

Two Voyager spacecraft left Earth in 1977. One of them flew past all four giant planets on its way out. Today they are the only spacecraft ever to work outside the heliosphere, the bubble of particles and magnetic fields the Sun makes around itself.Dos naves Voyager salieron de la Tierra en 1977. Una de ellas pasó junto a los cuatro planetas gigantes en su camino hacia afuera. Hoy son las únicas naves que han funcionado fuera de la heliosfera, la burbuja de partículas y campos magnéticos que el Sol forma a su alrededor.

The farther one is about one light day from Earth, the distance light travels in twenty-four hours. Nothing people have built has gone farther.La más lejana está a cerca de un día luz de la Tierra, la distancia que recorre la luz en veinticuatro horas. Nada que hayan construido las personas ha llegado más lejos.

Learn more: NASA Science, Where are the Voyagers now?Más información: NASA Science, Where are the Voyagers now?