Inside a 3D printerDentro de una impresora 3D

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The digital modelEl modelo digital

Every print starts as a digital model, a shape designed on a computer with design software called CAD. Many ready-made models are shared online too, most under a license that does not let you sell what you print without the maker's permission.Toda impresión empieza como un modelo digital, una forma diseñada en la computadora con un programa de diseño llamado CAD. También hay muchos modelos listos que se comparten en internet, casi todos con una licencia que no le deja vender lo que imprima sin el permiso de quien lo hizo.

To print, the model is saved as a mesh: its whole surface made of triangles of different sizes, which every printing program can read. Check its size then, so it prints as big as you mean. The printer builds it as flat layers stacked one on another.Para imprimirlo, el modelo se guarda como una malla: toda su superficie hecha de triángulos de distintos tamaños, que cualquier programa de impresión puede leer. Revise entonces su tamaño, para que salga tan grande como usted quiere. La impresora lo construye en capas planas, una encima de otra.

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The slicerEl laminador

A program called a slicer turns the model into G-code, the printer's instructions. G-code sets the heat, the speed and the height of each layer, and tells the nozzle where to move: side to side, front to back and up.Un programa llamado laminador convierte el modelo en código G, las instrucciones de la impresora. El código G fija el calor, la rapidez y la altura de cada capa, y le dice a la boquilla adónde moverse: de lado a lado, de adelante hacia atrás y hacia arriba.

Thin layers print more detail; thick layers print faster. The inside does not have to be solid: a pattern called infill fills it, anywhere from solid down to one tenth full, which is almost hollow.Las capas delgadas imprimen más detalle; las gruesas imprimen más rápido. El interior no tiene que ser sólido: un patrón llamado relleno lo llena, desde sólido hasta una décima parte, que es casi hueco.

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Next: Filament and gearsSiguiente: Filamento y engranajes

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Filament and gearsFilamento y engranajes

The plastic comes as a long strand, the filament, wound on a spool. It is a thermoplastic: it softens when it is heated and turns solid again when it cools. PLA, the easiest kind to use, is made from corn.El plástico viene como una hebra larga, el filamento, enrollada en un carrete. Es un termoplástico: se ablanda cuando se calienta y se vuelve sólido otra vez cuando se enfría. El PLA, el más fácil de usar, está hecho de maíz.

A set of gears grips the strand and feeds it into the hot nozzle. On some printers the strand reaches the gears through a tube.Un juego de engranajes agarra la hebra y la empuja hacia la boquilla caliente. En algunas impresoras la hebra llega a los engranajes por un tubo.

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Next: The hot endSiguiente: La punta caliente

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The hot endLa punta caliente

The filament feeds from the spool into the hot end, which gets hotter than two hundred degrees Celsius. The plastic melts there, and the printer moves the hot end across the bed, laying the plastic down to build the part.El filamento pasa del carrete a la punta caliente, que se calienta a más de doscientos grados Celsius. Ahí el plástico se derrite, y la impresora mueve la punta caliente sobre la cama, colocando el plástico para construir la pieza.

Each kind of filament needs its own temperature. The bed is heated too, so the part comes off only after the bed has cooled; pulled off hot, its bottom can bend.Cada tipo de filamento necesita su propia temperatura. La cama también se calienta, así que la pieza se quita solo cuando la cama se ha enfriado; si se jala en caliente, su base se puede doblar.

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Motors and beltsMotores y bandas

Stepper motors make the printer's exact moves: side to side, front to back, and up and down. A toothed belt carries a motor's turning to the part it moves, and the G-code from the slicer tells the motors what to do.Los motores de pasos hacen los movimientos exactos de la impresora: de lado a lado, de adelante hacia atrás y de arriba abajo. Una banda con dientes lleva el giro de un motor a la parte que mueve, y el código G del laminador les dice a los motores qué hacer.

Each layer is usually between one tenth and three tenths of a millimeter high.Cada capa mide por lo general entre una décima y tres décimas de milímetro de alto.

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Next: Layer on layerSiguiente: Capa sobre capa

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Layer on layerCapa sobre capa

The nozzle traces one slice of the part. Then the bed moves down by one layer, and the next slice goes on top. Each new line of hot plastic partly melts the layer below and fuses to it as it cools.La boquilla traza una rebanada de la pieza. Luego la cama baja una capa, y la siguiente rebanada va encima. Cada línea nueva de plástico caliente derrite un poco la capa de abajo y se une a ella al enfriarse.

Each layer must sit on the one below. Where a part leans out more than about forty five degrees from straight up, the printer builds supports under it, pulled off by hand at the end. A print is strongest along its layers and weaker across them.Cada capa debe apoyarse en la de abajo. Donde una pieza se inclina más de unos cuarenta y cinco grados de la vertical, la impresora construye soportes debajo, que se quitan a mano al final. Una impresión es más fuerte a lo largo de sus capas y más débil a través de ellas.

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Next: The cooling fanSiguiente: El ventilador

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The cooling fanEl ventilador

Fans blow air on the nozzle and on the plastic just laid down, cooling it as the print grows. The slicer sets how hard they blow.Los ventiladores soplan aire sobre la boquilla y sobre el plástico recién colocado, y lo enfrían mientras la impresión crece. El laminador decide qué tan fuerte soplan.

Cooling takes balance. With too much, a print can bend up at its edges, peel off the bed, or its layers may not stick well to each other.Enfriar requiere equilibrio. Con demasiado, una impresión puede doblarse en las orillas, despegarse de la cama, o sus capas pueden no pegarse bien entre sí.

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Stop 8Parada 8

Printing safelyImprimir con cuidado

A printer's hot parts can burn, and its parts move, so hands stay out while it prints. A grown-up runs the printer.Las partes calientes de una impresora pueden quemar, y sus piezas se mueven, así que las manos se quedan afuera mientras imprime. Una persona adulta maneja la impresora.

Heated plastic gives off tiny particles and gases. Print in a room with good fresh air, choose PLA rather than ABS when you can, and do not stay right beside the printer the whole time it runs.El plástico caliente suelta partículas diminutas y gases. Imprima en un cuarto con buen aire fresco, prefiera el PLA en lugar del ABS cuando pueda, y no se quede junto a la impresora todo el tiempo que funcione.

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