Inside a circuit, from the wall outlet to the chipDentro de un circuito, del tomacorriente al chip

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The wall outletEl tomacorriente

Outlets in United States homes give one hundred ten to one hundred twenty volts. A plug has two upright prongs: one is the hot, and the other, sometimes longer, is the neutral.Los tomacorrientes de las casas en Estados Unidos dan de ciento diez a ciento veinte voltios. Una clavija tiene dos patas verticales: una es el vivo y la otra, a veces más larga, es el neutro.

Plug in a lamp, switch it on, and current flows between the hot and the neutral, through the lamp. The third prong is the ground. It protects you from a shock if something goes wrong in a device with a metal case.Conecte una lámpara, enciéndala, y la corriente fluye entre el vivo y el neutro, a través de la lámpara. La tercera pata es la tierra. Lo protege de una descarga si algo falla en un aparato con caja de metal.

Try this at homePruébelo en casaWire a circuitConecte un circuito

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Wires and breakersCables e interruptores automáticos

Behind the wall, wires carry the current to the outlet. Inside, they are metal, and each one is coated in plastic insulation. The hot wire is often black or red, the neutral white or gray, and the ground green or green with yellow stripes.Detrás de la pared, unos cables llevan la corriente al tomacorriente. Por dentro son de metal, y cada uno va cubierto de un aislante de plástico. El vivo suele ser negro o rojo, el neutro blanco o gris, y la tierra verde o verde con rayas amarillas.

Farther back, a circuit breaker guards the wires. If too much current flows, it trips and opens the circuit, so the wires do not overheat.Más atrás, un interruptor automático cuida los cables. Si pasa demasiada corriente, se dispara y abre el circuito, para que los cables no se sobrecalienten.

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The phone chargerEl cargador del teléfono

Plug in a phone charger and its block goes to work. The block is a power adapter. It turns the alternating current from the wall outlet into direct current, the kind that powers electronic devices.Conecte un cargador de teléfono y su bloque se pone a trabajar. Ese bloque es un adaptador de corriente. Convierte la corriente alterna del tomacorriente en corriente continua, la que alimenta los aparatos electrónicos.

Adapters are everywhere. In 2005, there were already about five of them for every person in the United States.Los adaptadores están en todas partes. En 2005 ya había unos cinco por cada persona en Estados Unidos.

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The circuit boardLa placa de circuito

Inside the phone, the chips sit on a flat board. The board is the link between the chips and the other electronic parts. It is made of glass and resin, which do not conduct electricity, and paths of copper etched from a thin sheet carry the current from part to part.Dentro del teléfono, los chips van sobre una placa plana. La placa es el enlace entre los chips y las demás piezas electrónicas. Está hecha de vidrio y resina, que no conducen la electricidad, y unos caminos de cobre, grabados en una lámina delgada, llevan la corriente de una pieza a otra.

Many boards stack layers of copper paths, often four, six or eight. Holes drilled through the board connect one layer to the next.Muchas placas apilan capas de caminos de cobre, a menudo cuatro, seis u ocho. Unos agujeros perforados en la placa unen una capa con la siguiente.

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The chipEl chip

Chips start as silicon, one of the most common elements on Earth. Silicon and oxygen are the main ingredients of most beach sand. Makers begin with a wafer, a thin and often round slice, and build dozens of tiny circuits on it at once.Los chips empiezan como silicio, uno de los elementos más abundantes de la Tierra. El silicio y el oxígeno son los ingredientes principales de casi toda la arena de playa. Los fabricantes parten de una oblea, una rebanada delgada y a menudo redonda, y construyen docenas de circuitos diminutos sobre ella a la vez.

Then they cut the wafer apart and seal each piece in a package. That package is the chip you see on the board.Luego cortan la oblea en pedazos y sellan cada uno en un encapsulado. Ese encapsulado es el chip que usted ve en la placa.

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Billions of tiny switchesIncontables interruptores diminutos

Look closer at the silicon and you reach the transistors, tiny switches that turn on and off. A small voltage makes each one let current flow or stop it, with no moving parts.Mire más de cerca el silicio y llegará a los transistores, interruptores diminutos que se encienden y se apagan. Un pequeño voltaje hace que cada uno deje pasar la corriente o la detenga, sin piezas que se muevan.

A typical chip holds billions of them. Working together, they do complex tasks, from sending signals to processing information.Un chip típico tiene miles de millones. Trabajando juntos, hacen tareas complejas, desde enviar señales hasta procesar información.

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