Inside a computer, from the keyboard to the bitsDentro de una computadora, del teclado a los bits

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The keyboard and the mouseEl teclado y el ratón

People talk to computers, and computers talk back. Input devices carry your side in: the keyboard for typing, and the mouse for pointing at things on the screen.Las personas les hablan a las computadoras, y las computadoras les responden. Los dispositivos de entrada llevan su parte hacia adentro: el teclado para escribir y el ratón para señalar cosas en la pantalla.

An early mouse, invented at a research institute, rolled on two sharp wheels set at right angles. Each wheel rolled in just one direction and reported the motion that way. Douglas Engelbart showed his mouse to the public in 1968, though the word mouse never appears in his patent.Uno de los primeros ratones, inventado en un instituto de investigación, rodaba sobre dos ruedas afiladas puestas en ángulo recto. Cada rueda giraba en una sola dirección e informaba el movimiento en ese sentido. Douglas Engelbart mostró su ratón al público en 1968, aunque la palabra ratón no aparece en su patente.

Try this at homePruébelo en casaTake apart a dead keyboard, name its mechanisms and rebuild itDesarme un teclado descompuesto, nombre sus mecanismos y vuélvalo a armar

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The main boardLa placa principal

Open the case and you find the main board, also called the motherboard. The processor, the memory and the storage drive all connect to it.Abra la caja y encontrará la placa principal, también llamada placa base. El procesador, la memoria y la unidad de almacenamiento se conectan a ella.

Its parts talk over a bus, a group of side by side wires that carry signals and data between them. When you open a program, it is loaded from the drive into memory, and the processor reads its instructions from memory and carries them out.Sus partes se comunican por un bus, un grupo de cables paralelos que llevan señales y datos entre ellas. Cuando usted abre un programa, este se carga desde la unidad de almacenamiento a la memoria, y el procesador lee sus instrucciones en la memoria y las cumple.

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The processorEl procesador

The processor is a chip: a small, sealed piece of silicon carrying an integrated circuit, made for electronics such as computers and cellphones. Silicon is a semiconductor, a material that can either carry electricity or block it.El procesador es un chip: una pieza pequeña y sellada de silicio que lleva un circuito integrado, hecha para aparatos electrónicos como computadoras y teléfonos celulares. El silicio es un semiconductor, un material que puede conducir la electricidad o bloquearla.

The circuit is built from transistors. A transistor is a simple switch that turns on or off when the voltage changes. Combined, transistors make complex devices, and one chip can hold billions of them.El circuito está hecho de transistores. Un transistor es un interruptor sencillo que se enciende o se apaga cuando cambia el voltaje. Juntos, los transistores forman aparatos complejos, y un solo chip puede tener miles de millones.

Try this at homePruébelo en casaWire a circuitConecte un circuito

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Memory and storageLa memoria y el almacenamiento

Memory holds the programs and documents you are using right now, and every program is brought into memory before it runs. But memory is volatile: when the power is turned off, everything in it is lost.La memoria guarda los programas y documentos que usted está usando ahora mismo, y todo programa pasa a la memoria antes de funcionar. Pero la memoria es volátil: cuando se apaga la corriente, se pierde todo lo que tiene.

Storage is for keeping. A storage drive holds your files and programs and keeps them even when the power is off, so they are there the next time you switch the computer on.El almacenamiento es para conservar. Una unidad de almacenamiento guarda sus archivos y programas y los conserva aunque no haya corriente, así que siguen ahí la próxima vez que usted encienda la computadora.

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The power supplyLa fuente de poder

Electricity from the wall outlet is alternating current, but a computer's parts run on direct current. The power supply, a box inside the case, converts one into the other. It plugs into the wall with a single cable and sits apart from the main board.La electricidad del tomacorriente es corriente alterna, pero las piezas de una computadora funcionan con corriente directa. La fuente de poder, una caja dentro de la computadora, convierte una en la otra. Se conecta a la pared con un solo cable y está aparte de la placa principal.

It hands out direct current, at several voltages, to the parts that need it. Some computers use an external power supply instead, an adapter on the cord, which turns household current into direct current.Reparte corriente directa, a varios voltajes, a las piezas que la necesitan. Algunas computadoras usan en cambio una fuente externa, un adaptador en el cable, que convierte la corriente de la casa en corriente directa.

Try this at homePruébelo en casaVolts, ohms and amps: Ohm's lawVoltios, ohmios y amperios: la ley de Ohm

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Next: The fan and the heat sinkSiguiente: El ventilador y el disipador

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The fan and the heat sinkEl ventilador y el disipador

Chips make heat as they work, and electronics only run well within a narrow range of temperatures. Heat that keeps building up wears a device out.Los chips producen calor mientras trabajan, y los aparatos electrónicos solo funcionan bien dentro de un rango estrecho de temperaturas. El calor que se sigue acumulando desgasta el aparato.

So the heat is carried away. A thin paste between the chip and a heat spreader helps the heat flow out of the chip, and a fan, like the one at the back of a desktop computer, moves the warm air out.Por eso el calor se lleva lejos. Una pasta delgada entre el chip y una pieza que reparte el calor ayuda a que el calor salga del chip, y un ventilador, como el de la parte de atrás de una computadora de escritorio, saca el aire tibio.

Try this at homePruébelo en casaHeat on the move: spoons and cupsEl calor en movimiento: cucharas y vasos

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The graphics chipEl chip de gráficos

A graphics processing unit is a second kind of processor. This family of chips was first created for computer games.Una unidad de procesamiento de gráficos es otra clase de procesador. Esta familia de chips se creó primero para los videojuegos.

It handles hundreds of calculations at the same time, so in a given time it gets through many more than the main processor. Scientists use them too: in 2012 a national laboratory switched on a supercomputer with more than eighteen thousand of them, then the most powerful for open science.Hace cientos de cálculos al mismo tiempo, así que en el mismo rato termina muchos más que el procesador principal. Los científicos también los usan: en 2012 un laboratorio nacional encendió una supercomputadora con más de dieciocho mil de ellos, entonces la más potente para la ciencia abierta.

Try this at homePruébelo en casaMixing light and mixing paintMezclar luz y mezclar pintura

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Down to the bitsHasta los bits

Deep inside, memory is made of tiny capacitors, places that can hold an electric charge. A charged one counts as a one, or on. One with no charge counts as a zero, or off. Each one or zero is a bit.En lo más profundo, la memoria está hecha de capacitores diminutos, lugares que pueden guardar una carga eléctrica. Uno cargado cuenta como un uno, o encendido. Uno sin carga cuenta como un cero, o apagado. Cada uno o cero es un bit.

Memory is divided into cells of eight bits, and eight bits make a byte. Each cell has its own number, its address. Everything in memory, every program and every document, is kept as ones and zeros like these.La memoria se divide en celdas de ocho bits, y ocho bits forman un byte. Cada celda tiene su propio número, su dirección. Todo lo que hay en la memoria, cada programa y cada documento, se guarda como unos y ceros como estos.

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