A water treatment plant: from the lake to your tapUna planta de tratamiento de agua: del lago a su llave

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The treatment plantLa planta de tratamiento

Water utilities pipe water from a lake, a river or under the ground to a treatment plant, which cleans it so it is safe to drink.Los servicios de agua llevan el agua por tubos desde un lago, un río o el subsuelo hasta una planta de tratamiento, que la limpia para que sea segura para beber.

Most plants use a series of steps: coagulation, flocculation, sedimentation, filtration and disinfection. Big words, simple ideas: make the dirt clump, let it sink, filter the water, then kill the germs.La mayoría de las plantas siguen una serie de pasos: coagulación, floculación, sedimentación, filtración y desinfección. Palabras grandes, ideas sencillas: hacer que la suciedad se junte, dejar que se hunda, filtrar el agua y luego matar los gérmenes.

Water from lakes and rivers usually needs more cleaning than water from under the ground, because it carries more sand, clay, germs and chemicals.El agua de lagos y ríos suele necesitar más limpieza que el agua del subsuelo, porque trae más arena, arcilla, gérmenes y sustancias químicas.

Try this at homePruébelo en casaThe water cycleEl ciclo del agua

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Water comes inEl agua entra

Water that has not been treated yet is called raw water. At one city's plant, raw water from a lake is screened first, to take out large floating things like sticks and leaves.El agua que todavía no se ha tratado se llama agua cruda. En la planta de una ciudad, el agua cruda de un lago pasa primero por rejillas que sacan las cosas grandes que flotan, como palos y hojas.

Then raw water pumps move it on into the plant. This plant cleans water to meet national standards for safe drinking water, enforced by the federal Environmental Protection Agency.Después, las bombas de agua cruda la llevan a la planta. Esta planta limpia el agua para cumplir las normas nacionales de agua potable, que hace cumplir la Agencia de Protección Ambiental federal.

Try this at homePruébelo en casaBuild a size gate and sort what fits throughConstruya una puerta de tamaños y clasifique lo que pasa por ella

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CoagulationCoagulación

Coagulation is often the first step of the cleaning. Workers add chemicals that help dirt and other tiny particles stick together.La coagulación suele ser el primer paso de la limpieza. El personal agrega sustancias químicas que ayudan a que la tierra y otras partículas diminutas se peguen entre sí.

The chemicals they use most are certain kinds of salts, aluminum or iron. With them, the tiny bits begin to bind together.Las sustancias más comunes son ciertos tipos de sales, aluminio o hierro. Con ellas, los pedacitos diminutos empiezan a unirse.

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FlocculationFloculación

Flocculation is gentle, slow mixing of the water. As it turns, the sticky bits gather into larger, heavier clumps called flocs.La floculación es mezclar el agua con calma, despacio. Mientras gira, los pedacitos pegajosos se juntan en grumos más grandes y pesados llamados flóculos.

Workers often add more chemicals here to help the flocs form. Watch them grow from left to right, from specks to fluffy clumps.Muchas veces el personal agrega aquí más sustancias químicas para ayudar a que se formen los flóculos. Mire cómo crecen de izquierda a derecha, de puntitos a grumos esponjosos.

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SedimentationSedimentación

Sedimentation separates the solids from the water. Flocs are heavier than water, so in this basin they settle to the bottom.La sedimentación separa los sólidos del agua. Los flóculos pesan más que el agua, así que en este tanque se asientan en el fondo.

Once the flocs have settled, the clear water on top flows on to the filters. Look at the color change from the murky bottom to the blue top.Cuando los flóculos ya se asentaron, el agua clara de arriba sigue hacia los filtros. Observe el cambio de color, del fondo turbio a la parte azul de arriba.

Try this at homePruébelo en casaFind out where the salt went, then catch a gasDescubra adónde se fue la sal y luego atrape un gas

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FiltrationFiltración

Next the water flows through filters made of materials such as sand, gravel and charcoal. Each has holes of a different size.Luego el agua pasa por filtros hechos de materiales como arena, grava y carbón. Cada uno tiene huecos de distinto tamaño.

Filters catch germs such as parasites, bacteria and viruses, and other tiny particles. Activated carbon, a kind of charcoal, takes away bad smells.Los filtros atrapan gérmenes como parásitos, bacterias y virus, y otras partículas diminutas. El carbón activado, un tipo de carbón, quita los malos olores.

Try this at homePruébelo en casaBuild a sand and gravel water filter, never to drinkConstruya un filtro de agua con arena y grava, nunca para tomar

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DisinfectionDesinfección

Disinfection is often the last step. Workers add a disinfectant, such as chlorine, to kill any germs that are left.La desinfección suele ser el último paso. El personal agrega un desinfectante, como el cloro, para matar los gérmenes que queden.

A little of it stays in the water on purpose, and keeps killing germs in the pipes between the plant and your tap.Un poco se queda en el agua a propósito y sigue matando gérmenes en los tubos entre la planta y su llave.

Some plants also shine ultraviolet light through the water. It kills germs well inside the plant, but it does not keep working in the pipes.Algunas plantas también hacen pasar luz ultravioleta por el agua. Esa luz mata bien los gérmenes dentro de la planta, pero no sigue funcionando en los tubos.

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Testing, and the trip homeLas pruebas y el viaje a casa

The clean water waits in a big tank called a clearwell. Then pumps push it out into the pipes that carry it to homes.El agua limpia espera en un tanque grande llamado tanque de agua clara. Luego unas bombas la empujan hacia los tubos que la llevan a las casas.

All along the way, the plant checks its work. Workers test water samples from each step every day in the plant's own lab, and outside labs run more tests.En todo el camino, la planta revisa su trabajo. El personal analiza muestras de agua de cada paso todos los días en el laboratorio de la planta, y otros laboratorios hacen más pruebas.

Trained, certified operators watch the plant all day and all night, every day of the year.Operadores capacitados y certificados vigilan la planta de día y de noche, todos los días del año.

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